Lífrænt niðurbrjótanlegt plast er auglýst sem ein lausnin við plastmengunarvandanum sem hrjáir heiminn, en" í dag; compostable" plastpokar, borðbúnaður og bollulok brotna ekki niður við venjulegt jarðgerðarferli og menga önnur endurvinnsluefni. Plast veldur endurvinnsluvanda vandræðum. Flest jarðgerðarplast er aðallega úr pólýester sem kallast pólýmjólkursýra (PLA) og er að lokum urðað og líftími þess er jafn langur og varanlegt plast.
Vísindamenn við Háskólann í Kaliforníu í Berkeley hafa nú fundið upp aðferð til að auðvelda niðurbrot á þessum rotmassa plasti. Þau geta verið niðurbrotin innan nokkurra vikna með aðeins upphitun og vatni og leysa vandamál sem hefur ráðið plastiðnaðinum og umhverfisverndarsinnum á óvart. Ting Xu, prófessor við efnisfræði og verkfræðideild og efnafræðideild Kaliforníuháskóla í Berkeley, sagði:" Fólk er nú tilbúið að skipta yfir í að nota lífrænt niðurbrjótandi fjölliður til að meðhöndla einnota plast, en ef það kemur í ljós að það veldur fleiri vandamálum en það er þess virði, Þá getur stefnan dregist aftur úr og nú getum við leyst áframhaldandi vandamál ónothæfanlegs einnota plasts." Xu er yfirhöfundur greinar sem lýsir þessu ferli sem birtist í tímariti Nature í vikunni.
Fræðilega séð ætti þessi nýja tækni að eiga við aðrar gerðir af pólýesterplasti og gæti mögulega búið til jarðgerð plastílát. Þessir ílát eru sem stendur úr pólýetýleni, pólýólefni sem brotnar ekki niður. Xu telur að pólýólefni plasti sé best breytt í hærra gildi vörur frekar en rotmassa. Hann er að læra hvernig á að breyta endurunnu pólýólefni plasti í endurnotkun.
Nýja ferlið felur í sér að fella pólýesterátandi ensím í framleiðsluferli plasts. Þessi ensím eru vernduð með einfaldri fjölliðuhúð til að koma í veg fyrir að ensímin séu vikin frá og gerð ónýt. Þegar ensímið verður fyrir hita og vatni losnar það við fjölliða umbúðirnar og byrjar að brjóta niður plast fjölliðuna í íhluti hennar. Þegar um er að ræða fjölmjólkursýru er hún minnkuð í mjólkursýru sem getur verið jarðvegs örverur í rotmassanum. Veita næringu. Fjölliða húðin verður einnig niðurbrotin.
Þetta ferli útilokar örplast, sem eru aukaafurðir margra efnafræðilegra niðurbrotsferla og eru sjálfir mengunarefni. Allt að 98% af plasti sem unnið er með Xu' s tækni mun brotna niður í litlar sameindir. Einn af meðhöfundum rannsóknarinnar, Aaron Hall, fyrrverandi doktorsnemi við Háskólann í Kaliforníu, Berkeley, hefur stofnað fyrirtæki til að þróa frekar þetta lífrænt niðurbrjótanlega plast.
Plast er hannað til að brotna ekki niður við venjulega notkun, en þetta þýðir líka að þau brotna ekki niður eftir að þeim hefur verið fargað. Varanlegasta plastið hefur sameindabyggingu sem er næstum kristalík. Fjölliðutrefjunum er raðað svo þétt að vatn kemst ekki í þær, svo ekki sé minnst á örverurnar sem geta mulið fjölliðuna, sem er lífræn sameind.
Ensím eins og lípasi (grænn bolti) geta brotið niður fjölliður úr plasti frá yfirborðinu. En þeir skera fjölliða keðjuna að vild og skilja eftir örplast. Hópur við háskólann í Kaliforníu, Berkeley, fældi ensím um plastið, varið með nanoclusters. Innbyggða ensímið er fast við lok fjölliða keðjunnar og brýtur fjölliða sameindir frá endanum við réttar hita- og rakaaðstæður. Þessi tækni heldur heilleika plastsins meðan á notkun stendur, en þegar notandinn kemur af stað fjölliðun verður plastið alltaf endurvinnanlegt aukaafurð af litlum sameindum.
