Þar sem oft er rugl þegar talað er um lífplast skulum' skýra fyrst nokkur hugtök.
Niðurbrjótanlegt - Allt plast er niðurbrjótanlegt, jafnvel hefðbundið plast, en bara vegna þess að það er hægt að brjóta það niður í örsmá brot eða duft þýðir ekki að efnin muni nokkurn tíma snúa aftur til náttúrunnar. Sum aukefni í hefðbundnu plasti gera þau fljótari að brotna niður. Ljós niðurbrjótanlegt plast brotnar auðveldara niður í sólarljósi; oxóbrjótanlegt plast sundrast hraðar þegar það verður fyrir hita og ljósi.
Lífrænt niðurbrjótanlegt - Lífrænt niðurbrjótanlegt plast er hægt að brjóta niður í vatn, koltvísýring og rotmassa af örverum við réttar aðstæður." Lífrænt niðurbrjótanlegt" felur í sér að niðurbrotið gerist í vikum til mánuðum. Lífplast sem ekki' ekki lífrænt niðurbrot sem kallast fljótt kallast" varanlegt," og sum lífplast úr lífmassa sem ekki er auðvelt að brjóta niður með örverum eru talin ekki lífrænt niðurbrjótanleg.
Moltanlegt - Moltanlegt plast brotnar niður í rotmassa. Örverur brjóta það niður í koltvísýring, vatn, ólífræn efnasambönd og lífmassa á sama hraða og önnur lífræn efni í rotmassahaugnum og skilja ekki eftir sig eitraðar leifar.